Quand l'autisme façonne la science : les contributions essentielles des femmes autistes

L'histoire des sciences est jalonnée de figures brillantes, mais toutes n'ont pas bénéficié de la même reconnaissance. Les femmes ont longtemps été écartées de la recherche scientifique, et lorsqu'elles y ont eu accès, leurs contributions ont souvent été minimisées ou attribuées à leurs collègues masculins. Ce phénomène est encore plus marqué pour les femmes autistes, qui ont dû non seulement surmonter les obstacles liés à leur genre, mais aussi ceux liés à leur neurodivergence.

L'autisme est souvent associé à une manière unique d'appréhender le monde : pensée en systèmes, analyse logique, perception fine des détails, passion pour des sujets spécifiques. Ces qualités, bien que sous-estimées dans le passé, se révèlent être des atouts majeurs en recherche scientifique. Dans cet article, nous mettons en lumière plusieurs femmes autistes qui ont marqué les sciences et examinons comment leur manière de penser a contribué à leurs découvertes.

Des femmes autistes qui ont marqué la recherche scientifique

Rosalind Franklin (chimie et biologie)

Rosalind Franklin, biochimiste et cristallographe britannique, a joué un rôle central dans la découverte de la structure de l'ADN. En utilisant la cristallographie aux rayons X, elle a obtenu des images clés qui ont permis de comprendre la structure en double hélice de l'ADN. L’une de ses images les plus célèbres, la photographie 51, a été essentielle à l’élaboration du modèle proposé par Watson et Crick. Pourtant, son travail a été minimisé et largement exploité par ses collègues masculins, et elle n’a reçu que peu de reconnaissance de son vivant.

Franklin était reconnue pour son extrême rigueur scientifique et sa capacité à se plonger intensément dans ses recherches, parfois au détriment des conventions sociales. Sa minutie et son indépendance intellectuelle sont des traits souvent associés à l’autisme. Elle a également travaillé sur les virus et le charbon, menant des recherches qui auraient pu aboutir à d’autres découvertes majeures si elle n’avait pas été freinée par les obstacles institutionnels et le manque de reconnaissance. Son approche méthodique et son refus de tirer des conclusions hâtives illustrent la précision que l’autisme peut apporter à la science.

Mary Anning (paléontologie)

Mary Anning, autodidacte britannique, est une figure majeure de la paléontologie du XIXe siècle. Dès son enfance, elle a récolté des fossiles le long de la côte jurassique anglaise, mettant au jour des espèces inconnues à l'époque, comme l'ichtyosaure et le plésiosaure. Son travail a été fondamental pour la compréhension de l'évolution et de l'histoire de la vie sur Terre. Les fossiles qu’elle a découverts ont joué un rôle crucial dans les débats scientifiques de son époque, influençant notamment Charles Darwin dans le développement de sa théorie de l’évolution.

Anning se distinguait par une observation minutieuse et une mémoire exceptionnelle, des compétences qui lui permettaient d'identifier de nouveaux spécimens et de détecter des différences subtiles entre les espèces. Son travail n’a pourtant pas été reconnu de son vivant par les institutions scientifiques, bien que ses découvertes aient transformé la paléontologie. Sa capacité à repérer des structures complexes et à travailler de manière obsessionnelle sur des détails ignorés par d'autres est caractéristique du fonctionnement autistique.

Temple Grandin (zootechnie et neurosciences)

Temple Grandin est une scientifique et ingénieure américaine spécialisée dans le bien-être animal. Diagnostiquée autiste, elle a conçu des installations d'élevage réduisant le stress des animaux, en appliquant sa propre sensibilité sensorielle et sa compréhension du comportement animal. Ses recherches ont révolutionné l'industrie agricole en introduisant des systèmes plus respectueux des animaux, aujourd’hui adoptés à grande échelle aux États-Unis et dans d’autres pays. Près de 50 % des abattoirs américains utilisent aujourd’hui ses méthodes, réduisant significativement le stress et la souffrance des animaux.

En plus de ses contributions à l’élevage, Grandin est également une figure emblématique de la sensibilisation à l’autisme. Dans ses écrits et conférences, elle explique comment son mode de pensée en images lui permet de concevoir des solutions innovantes. Son cas illustre parfaitement comment l'autisme peut être un avantage dans la résolution de problèmes concrets et techniques, notamment dans des domaines nécessitant une approche visuelle et pragmatique.

Victoria Kayser (ingénierie génétique et intelligence artificielle)

Victoria Kayser, chercheuse en ingénierie génétique et intelligence artificielle, a mené des recherches innovantes sur les interactions entre biologie et technologie. Elle a notamment participé à des expériences sur la germination de semences envoyées dans l'espace, explorant comment l'environnement spatial influence la biologie végétale. Ses travaux pourraient avoir des implications majeures pour l’agriculture spatiale et les futures missions d’exploration planétaire.

Kayser se distingue par sa capacité à traiter des problèmes scientifiques complexes en décomposant chaque élément en systèmes analysables, une approche qui reflète le mode de pensée fréquent chez les personnes autistes. Sa rigueur et sa capacité à se concentrer sur des problématiques de long terme font d’elle une chercheuse influente dans son domaine.

L’impact de l’autisme sur la recherche scientifique

L'autisme influence la manière dont une personne apprend, analyse et interagit avec son domaine d'études. La pensée en systèmes permet aux scientifiques autistes d'appréhender des structures complexes et d'identifier des schémas que d'autres pourraient ne pas remarquer. Par exemple, les scientifiques autistes ont tendance à s’immerger totalement dans un sujet, sans se laisser influencer par les tendances ou les biais sociaux. Cette indépendance de pensée est souvent cruciale pour la découverte scientifique.

L'attention aux détails est un autre atout majeur, permettant de repérer des anomalies ou des corrélations subtiles qui peuvent mener à des avancées majeures. La capacité à se concentrer intensément sur un sujet pendant de longues périodes favorise un approfondissement exceptionnel des connaissances. Les recherches actuelles sur la neurodiversité montrent que cette persévérance intellectuelle est souvent associée à des découvertes majeures, notamment dans des domaines comme la physique théorique ou la génétique.

Vers une science plus inclusive

Reconnaître la neurodiversité en recherche scientifique est essentiel pour bénéficier de perspectives variées. Les environnements académiques doivent être adaptés aux différents styles cognitifs, et l'inclusion des femmes autistes ne doit plus être un obstacle, mais une opportunité d'enrichissement pour toute la communauté scientifique.

Les institutions scientifiques peuvent favoriser cette inclusion en mettant en place des aménagements adaptés : flexibilité des environnements de travail, modes de communication variés, reconnaissance des apports indépendamment des critères traditionnels de sociabilité. Encourager la diversité cognitive en sciences permettrait non seulement de soutenir les personnes autistes, mais aussi d’ouvrir la voie à de nouvelles découvertes. L’inclusion des profils neurodivergents n’est pas une faveur, mais une nécessité pour une science plus performante et innovante.

Tout Simplement.

Vous avez trouvé cet article utile ?

Aidez-nous à le faire connaître en le partageant autour de vous ! Vos commentaires et partages sont essentiels pour continuer à diffuser du contenu informatif et inclusif. Merci pour votre soutien ! 💬📢

Sources

• Watson, J. D., & Crick, F. H. C. (1953). "Molecular structure of nucleic acids: A structure for deoxyribose nucleic acid." Nature.
• Grandin, T. (2006). Thinking in Pictures: My Life with Autism. Vintage Books.
• Anning, M. (1823). Observations on the Ichthyosaurus.
• Franklin, R. (1952). X-ray diffraction photographs of DNA.
• Pycior, H. M. (1997). Inventing Women: Science, Technology, and Gender in the Nineteenth Century.
• Saini, A. (2017). Inferior: How Science Got Women Wrong and the New Research That’s Rewriting the Story.