Jamais sans mon chien : entretien autour de l’autisme et des chiens d’assistance

Chez Simplement Autiste sur notre blog Chroniques neurodiverses, nous souhaitons donner la parole aux personnes concernées et valoriser la diversité des vécus neurodivergents.

L’article que vous allez lire est une interview : nous avons fait le choix de respecter la voix, le style et les mots de la personne interrogée, parce que ce sont eux qui portent le sens du témoignage.

Pour permettre une lecture accessible à toustes, il nous est apparu utile d’ajouter en fin d’article des définitions (ex. shutdown, meltdown, dissociation), ainsi qu’une mise en contexte et une analyse de certains propos. Ces apports ne visent pas à “interpréter à la place de”, mais à fournir les informations nécessaires pour comprendre au mieux l’expérience décrite et cela sans en dénaturer le contenu.

Déscolarisée à 17 ans du fait de crises d'angoisse et d'un burn out autistique, Eva apprend quelques années plus tard qu'elle peut bénéficier d'un chien d'assistance pour l'aider à gérer ses angoisses. Elle a répondu à nos interrogations sur le rôle de Tilt auprès d'elle.

Depuis quand bénéficies-tu d'un chien d'assistance ?

"Ça fait 2 ans qu'on vit ensemble, avec Tilt. La première année c'était beau mais c'était difficile parce que ça me forçait à sortir, je devais m'occuper de moi mais aussi de lui. La deuxième année, ça m'a vraiment permis de me révéler , de retrouver des envies, de faire ce que j'aimais, le cinéma. Et grâce à  cela, j'ai pû m'inscrire dans une école et finir mon cursus.

Avant Tilt, j'étais seule contre le monde, je n'avais pas les outils pour affronter les traumas et les troubles associés au diagnostic tardif. En 2 ans, j'ai réussi à être beaucoup plus autonome, à me faire confiance, parce que j'ai confiance en lui."

Quelles sont ses missions?

"Éviter que les crises autistiques n’apparaissent (1). Et sinon les calmer et les faire passer au plus vite pour que ce soit moins une épreuve pour moi. Je ne sens pas forcément la crise arriver. Lui le sent tout de suite et par le contact visuel ou physique, il me permet de me reconnecter à mes sens, et d'éviter de dissocier pour ne plus ressentir les stimuli (2). C'est comme s'il me disait: " Eh! là, tu es surstimulée; n'évite pas les stimuli de cette façon, sinon tu vas partir en crise". En posant sa tête ou son poids sur mes genoux, il parvient à créer une sorte de bulle qui me permet de sortir de cet état dissociatif. Si la crise arrive malgré tout et que je suis allongée au sol, il va mettre son poids sur mon ventre ou ma poitrine pour réguler mon système nerveux. "

Quels avantages et inconvénients trouves-tu à la situation ?

"Il y a beaucoup plus d'avantages. Mais un problème peut survenir, comme quand je promène Tilt sans laisse. Je dois le faire, parce que s'il a la laisse, c'est du travail et qu'il faut légalement qu'il ait un temps de récréation et de promenade par jour. Mais certains sont très violents envers un chien sans laisse : on nous a déjà menacés tous les d

Les inconvénients viennent en fait surtout des gens extérieurs, qui le voient soit comme une menace, soit comme une peluche. Comme je n'ai pas de signes visibles de handicap, les gens peuvent solliciter Tilt quand il est avec moi et il se laisse distraire. C'est vraiment au public de se discipliner quand il voit un chien d'assistance; de ne pas l'appeler, le toucher. On ne peut pas détourner l'attention du chien d'assistance de la personne qu'il aide! 

Dans les espaces publics, je ne me suis pas vue refuser souvent d'entrer avec Tilt, mais c'est très violent quand cela arrive. Les personnes qui nous refusent l'accès ne veulent pas voir la carte et le texte de loi qui y est inscrit. Ils veulent connaître la nature de notre handicap et, comme on n'est pas aveugle, pas en fauteuil, mais autiste, pour eux, on n'a pas besoin de chien d'assistance. Le problème est double: on est en face d'un refus, violent, et on nous questionne sur notre handicap et notre légitimité à bénéficier d'un chien d'assistance, deuxième violence." 

Car la loi est effectivement très claire à ce sujet: le droit d'être accompagné par son chien guide d'aveugle ou d'assistance est inscrit dans la loi française depuis 1987. Elle garantit l'accès libre et gratuit des chiens guides ou d'assistance dans tous les lieux ouverts au public, y compris les transports. Un droit qui devrait être évident, mais qu’il faut toutefois parfois rappeler.

Une association qui a du chien

Le chien d'assistance n'est pas un chien comme les autres. Tilt n'est d'ailleurs pas arrivé dans la vie d'Eva avant d'avoir 2 ans. 2 ans, c'est le temps qu'il faut aux bénévoles de l'association Handi'chiens pour faire d'un chiot sélectionné un vrai chien d'assistance, capable, selon son caractère d'endosser une multitude de rôles. Les plus calmes accompagneront un enfant autiste, les plus sociaux pourront aller en Ehpad, les plus empathiques deviendront chiens d'assistance judiciaire, gérés par le procureur de la République. Et qui pour la réussite scolaire, et qui pour prévenir les crises d'épilepsie. 

Des 4 centres présents en France, près de 4000 chiens ont été remis. Une famille d'accueil bénévole les a d'abord accueillis de l’âge de 2 mois à 18 mois. Tous les 15 jours, des délégués bénévoles, comme Tuula Lahdelma, à Jonzac, forment les futurs chiens d'assistance pour leur apprendre un tronc commun d'environ 30 mots. Les canidés vont ensuite passer 6 mois dans un centre, pour parfaire leur formation. En parallèle, nous explique Tuula, les futurs propriétaires " doivent faire une demande sur le site. Nous les contactons, puis effectuons une visite à domicile. Le dossier est ensuite envoyé en commission". Car il y a évidemment des contraintes pour les futurs maîtres : il faut être capable de s'occuper correctement de son chien, au-delà du stage de 15 jours où ils auront appris les commandes nécessaires à l'assistance. Le chien reste d'ailleurs la propriété de l'association, qui effectue un contrôle vétérinaire tous les ans. Près de 2 à 3 ans après le début des démarches, le chien peut partir mener le travail d’assistance pour lequel il a été sollicité. Une nouvelle vie; pour lui, comme pour cellelui qui l’accueille.

Emmanuelle Cela

Plus d’informations : 

https://handichiens.org/

@culture.et.loisirs.accessibles

Muni de sa cape de chien d’assistance, Aribo, encore en apprentissage, profitait de la SEEPH 2025 pour faire les stands en compagnie de sa famille d’accueil.

(1) À propos de “éviter que les crises autistiques n’apparaissent… et sinon les calmer…”

Quand une personne parle “d’éviter une crise autistique” ou de “la faire passer plus vite”, il ne s’agit pas de supprimer une émotion “ socialement inappropriée”, mais, le plus souvent, de limiter ou retarder une surcharge (sensorielle, émotionnelle, sociale, cognitive) qui dépasse les capacités de traitement du moment. Cette étape se situe avant la survenue d’une crise autistique.

Dans ce cadre, une crise autistique peut se comprendre comme un état de saturation : le cerveau reçoit et traite trop d’informations en même temps, ou vit une dissonance (trop de signaux, trop intenses, trop rapides, informations fortement contradictoires qui a des implications importantes), jusqu’à devoir basculer en mode “urgence”. Cette crise prend généralemnt deux formes :

Le Meltdown (crise “explosive”) : débordement visible (pleurs, agitation, colère, cris, gestes répétés, besoin de sortir, etc.). Ce n’est pas une “comédie” ni un “caprice” : c’est une perte de contrôle liée à l’overload.

Le Shutdown (crise “d’effondrement”) : réponse plus interne (figement, mutisme, retrait, ralentissement, incapacité à répondre, impression d’être “éteint·e”). C’est aussi une réaction de protection face à la surcharge.

Dans ce contexte, l’enjeu n’est pas de “faire disparaître” la personne en crise, mais de réduire la quantité d’informations (bruit, lumière, interactions, demandes), et de baisser le coût énergétique de la crise. Quand la crise est inévitable, agir tôt peut aider à raccourcir sa durée et à faciliter la récupération.

Enfin, le contact avec un animal (présence, pression douce, interaction rassurante) peut soutenir l’apaisement : des études montrent que les interactions positives humain–chien sont associées, chez certaines personnes, à une baisse du stress et à des variations hormonales compatibles avec un mieux-être (notamment l’ocytocine, avec une variabilité interindividuelle). (https://www.frontiersin.org/journals/veterinary-science/articles/10.3389/fvets.2021.630465/ )

(2) À propos de la “dissociation” décrite : “je ne sens pas la crise arriver…”

Ce passage est un excellent exemple de quelque chose de très important : que le ressenti subjectif est une information centrale pour comprendre ce qui se passe. Deux personnes peuvent vivre un même mécanisme de surcharge, mais le décrire avec des mots différents (“dissociation”, “absence”, “je pars”, “je ne ressens plus rien”).

 La Dissociation (dans ce contexte)

Ici, “dissocier” renvoie au fait de se déconnecter partiellement des sensations, du corps, ou de l’environnement : comme si le cerveau coupait l’accès à certains signaux pour “tenir” face à l’intensité. Dans le témoignage, la description correspond très bien à un shutdown déclenché par surcharge sensorielle : en état d’urgence, le système nerveux peut réduire l’entrée des informations (ou la conscience qu’on en a), ce qui peut donner l’impression de “ne plus ressentir les stimuli”.

Autrement dit : ce n’est pas “dans la tête” au sens péjoratif, c’est un mécanisme de protection quand le corps perçoit un danger, ou une situation de détresse.

Pourquoi cela arrive plus facilement chez les personnes autistes ?

Chez les personnes autistes, le traitement des informations sensorielles est structurellement différent : les informations sensorielles et contextuelles arrivent au cerveau sans filtrage automatique. Concrètement, l’ensemble des stimuli de l’environnement est traité simultanément, sans hiérarchisation implicite, ce qui augmente fortement la charge cognitive et énergétique.

Lorsque cette accumulation d’informations dépasse les capacités de régulation du moment, le cerveau peut activer des réponses de survie. Celles-ci prennent principalement deux formes :

• une réponse d’agitation et de débordement (meltdown),

• ou une réponse d’inhibition et de figement (shutdown).

Il ne s’agit ni d’un manque de volonté ni d’une “mauvaise gestion des émotions”, mais d’un mécanisme neurobiologique de protection face à une surcharge informationnelle excessive (pour vous donner une image informatique il s'agirait de la fameuse erreur 404 :) ) 

Et le rôle du contact (visuel, physique, pression)

Ce que décrit la personne (“poser sa tête”, “mettre son poids”, “créer une bulle”) correspond à une stratégie de régulation par pression profonde (deep pressure stimulation), comparable à ce que recherchent certaines personnes avec une couverture lestée : la pression peut favoriser un retour au calme via le système nerveux autonome (tendance à activer le versant parasympathique chez certaines personnes), ce qui aide à se “reconnecter” et à réduire l’escalade. Par ailleurs cela aide à réguler par la stimulation d'un sens en particulier : la proprioception.